- Et moi je vous signale que la majorité des mariages sont voués à l’échec !

Nathan s’était levé pour appuyer son argument. Il n’était pas homme impulsif et ce n’était pas l’emportement qui avait dicté son geste. Comme à l’accoutumée, il avait parfaitement calculé son effet : sa taille imposante allait avoir un effet dissuasif sur ses interlocuteurs et les regards se tournant vers cette petite scène allait faire naître chez eux une gêne qui les pousserait à ne pas argumenter son propos. Il fût donc satisfait de voir David desserrer son nœud papillon, acquiescer et lui faire signe de s’asseoir, ce à quoi il consentit non sans arborer un sourire de défi.

- Je suis le marié, Nathan : c’est moi qui devrais attirer l’attention de mes invités. Et nous connaissons tous ta position sur le sujet. J’ajoute que c’est peu délicat de ta part d’alimenter une telle conversation le jour de mon mariage et alors même que Patrice s’embourbe dans ses procédures de divorce.

L’homme que l’on venait d’inviter à prendre la parole en citant son nom abandonna ses tentatives de faire tenir en équilibre sur son doigt l’une des nombreuses fourchettes qui s’étalait devant lui.

- Oh, par pitié, ne parlez pas de ça... Je ne suis pas encore assez ivre pour pouvoir en rire. Si j’avais su ce qui m’attendait, j’aurais suivi des cours de Droit. L’avocat de ma femme... De mon ex-femme... Il est tellement bon que je vais même finir par devoir lui céder la garde de ma collection de vinyles...

- Pas le David Bowie quand même ? Si tu savais le temps que j’ai passé pour trouver cette...

- C’était une plaisanterie, Bruno. Du moins, j’espère...

Nathan fit mine de se saisir de son verre puis se ravisa. Du coin de l’œil, il observa le serveur qui avait fait un pas en avant dans le but de remplir la flûte et qui reculait maintenant. Nathan détestait qu’on le regarde manger et, pire encore, boire. Depuis le début du dîner, il avait engagé le serveur dans une joute implicite, tentant de le prendre en défaut afin de pouvoir lui signifier sa défaite d’un regard accusateur. Mais celui-ci était trop bon à ce jeu-là, tournant comme un vautour autour de la table, ne manquant aucune carcasse de verre vide sur laquelle s’abattre immédiatement.

Déçu mais non encore battu, Nathan reporta son attention sur ses trois amis. Ils s’étaient réunis autour d’une table vide en cette cérémonie finissante. Il avait du mal à s’expliquer la cohésion encore solide de ce groupe et ce qui différenciait ces personnes de la cohorte de gens qui avaient croisé son chemin et quitté sa vie, ne laissant que le souvenir d’un prénom ou d’un visage, et parfois moins.

Le dernier à avoir rejoint la bande était Patrice Guérin. Ce professeur d’Histoire à la Sorbonne faisait partie de ce groupe très particulier d’individus à qui il arrivait toujours des ennuis. Accidents de voiture sur un parking, inondations dues à un lave-linge déréglé, vols de portefeuille dans le métro, litiges avec son assurance maladie, mauvaises relations avec son voisinage, poursuites en justice par une étudiante et, actuellement, instance de divorce et ses nombreuses complications, Patrice était une de ces preuves vivantes que la foudre pouvait bel et bien frapper deux fois au même endroit, et plus si affinité.

Fidèle au poste depuis le lycée, Bruno Vatan avait longtemps dû se prémunir de diverses railleries patronymiques en redoublant d’efforts pour s’attirer la sympathie des gens. Toujours prêt à rendre service, il était de tous les déménagements, il se proposait toujours pour faire la vaisselle, il s’arrêtait pour aider à installer des roues de secours, il faisait du bénévolat le soir de Noël et passait le reste de l’année à exercer sa profession d’assistant social. Que le paradis n’existe pas était une injustice flagrante à la vie qu’avait toujours menée Bruno.

Et enfin, il y avait David Sancier. Nathan le connaissait depuis le collège et avait toujours été impressionné par la rectitude avec laquelle semblait se dérouler sa vie. Déjà à l’époque, David voulait devenir médecin et il était désormais neurologue. Nathan avait changé d’idée aussi souvent que la question lui avait été posée et se basait souvent sur la dernière chose qu’il avait vue ou lue. Casablanca lui avait inspiré l’envie de devenir barman, il avait voulu entrer dans les ordres après avoir lu le Nom de la Rose, et se demandait toujours, après chaque rediffusion de Star Wars, s’il aurait fait un bon jedi. Depuis toujours, ils s’étaient opposés sur le thème du couple. C’était leur sujet de prédilection, ils emmagasinaient tous les chiffres, tous les faits, tous les exemples qui pouvaient soutenir leur position.

- Je connais ce regard, David. Tu veux lancer le débat sur la question de l’amour. Je te rappelle que je refuse catégoriquement cet argument.

- Et c’est pourtant bien de cela qu’il s’agit non ? Un homme et une femme se rencontrent et plus rien n’a d’importance à leurs yeux que...

- Oh je t’en prie...

Le bruit sonore d’une fourchette tombant dans une assiette attira les regards vers Bruno qui se sentit obliger de prendre la parole.

- À ce propos, pourquoi Iouliana n’est-elle pas avec toi ? Je l’ai trouvée un peu distante toute la journée. Elle n’a pas ramené une maladie de Russie ou quelque chose ?

- Bruno, la Russie n’est pas un pays du Tiers-Monde. Ils ont des équipements médicaux tout à fait modernes là-bas.

- Merci Patrice. J’ajoute que je n’ai pas rencontré ma femme dans une yourte balayée par un blizzard sibérien, mais dans un hôtel chic du centre de Moscou... La préparation d’un mariage est épuisant, laissez-lui le temps de s’en remettre.

Les regards des quatre amis convergèrent vers la mariée. Nathan réalisa qu’il connaissait bien peu la toute nouvelle M^me Sancier, mais Vatan avait raison : elle n’avait pas l’air tout à fait à son aise.

Tout cela s’était passé bien vite, David était parti pour quelques jours dans la capitale russe, ce qui ne lui ressemblait pas à la réflexion : il détestait les voyages. Il y avait rencontré cette jeune femme avec laquelle il avait abondamment correspondu après son retour en France. Puis, il était retourné là-bas et l’avait ramené avec lui, pour finalement annoncer leur mariage. Nathan ne pouvait qu’y constater une certaine précipitation.

- Ce mariage ne durera pas trois ans...

- Nathan !

- Laisse Bruno. Dis moi Nathan, tu te souviens lors du mariage de Patrice ? Nous avions plaisanté en parlant de parier sur l’avenir de son couple.

- C’est charmant, merci beaucoup... Non, non, ne vous excusez pas : l’alcool commence à faire effet, tout va bien.

- Je m’en souviens, évidemment, et j’en profite pour souligner que j’aurais gagné... Tu es en train de proposer un pari sur la solidité de ton propre mariage ?

- Pourquoi pas ? Cela pourrait mettre un terme à notre conflit, non ? Nous nous en remettrons à mon mariage comme argument ultime, cela te va ?

- Ça me va tout à fait. J’ajoute que je suis peiné à l’avance de la double affliction qui te touchera quand ton mariage tombera à l’eau.

- S’il y a un pari de ce genre, je veux en être et je me range du côté de Nathan. Quoi ? Ne me regardez pas comme ça. Je vous rappelle que j’ai épousé une harpie sanguinaire. Si quelqu’un a ici des raisons d’être sceptique à propos du mariage, c’est bien moi.

- Alors moi je parie pour le mariage et je me range avec David.

- Merci Bruno. Et bien, la chose est entendue ?

Iouliana pointa son regard vers le groupe qui recommençait à rire ensemble, sans doute à l’évocation de vieux souvenirs. Son visage était un masque d’indifférence.

Nathan passa un doigt plein de curiosité sur la surface de la table et s’étonna pour la centième fois de ne pas y trouver un seul grain de poussière. L’appartement de Bruno ressemblait en tout point à une maison témoin, tout était propre, tout était rangé, rien ne dépassait. On pouvait légitimement croire que personne ne vivait ici.

- Qu’est-ce que tu insinues Nathan, demanda Bruno, que David aurait tué sa femme ? Comme l’autre là... Richard Kimble ?

- Kimble n’a pas tué sa femme, intervint Patrice. C’est justement le principe de toute l’histoire.

- Ah ? Pour une fois que je me souvenais d’un nom...

- Vous savez, il y a un truc qui m’a toujours chiffonné dans « le Fugitif ». Pourquoi la nana prend-elle Harrison Ford en stop ?

- Quoi ? Quelle nana ?

- À un moment, Harrison Ford marche sur le bord de la route. C’est la nuit, elle est seule dans sa voiture et elle prend un grand auto-stoppeur à l’air louche ? Ils veulent nous faire croire ça ?

- Putain mais Nathan, comment tu peux te souvenir d’un détail pareil ?

- Ça m’a toujours gêné, c’est tout. Je veux dire : demande à 100 femmes ce qu’elles feraient si...

Bruno les interrompit :

Marquant une pause qu’il espérait dramatique, Nathan repassa dans sa tête la dernière conversation qu’il avait eue avec David. Celui-ci lui avait parut à la fois distant et étonnamment chaleureux. L’abus de politesse et d’intérêt donnait toujours cette impression d’une attention feinte. De plus, ce n’était pas le genre de David.

Nathan n’était pas expert en relations humaines, mais il ne pensait pas que son vieil ami avait les réactions normales de quelqu’un qui venait de perdre sa femme. Il était quasiment sûr que, dans cette situation, personne ne dirait quelque chose du genre de : « Et bien, on dirait que j’ai gagné ce pari : nous avons bel et bien été mariés jusqu’à ce que la mort nous sépare. ».

Il s’éclaircit la gorge et reprit :

- Nous sommes tous d’accord pour dire que David s’est comporté de façon étrange ces derniers temps.

- Attends une minute, il faut un mobile, fit remarquer Patrice. On ne tue pas quelqu’un sans mobile. Dans les films policiers, ils cherchent toujours le mobile.

- C’est simple : il voulait gagner le pari qu’on a fait le jour de son mariage.

- Tu plaisantes ? Écoute, j’ai été marié, je peux te dire qu’il existe des tas de raisons de vouloir tuer sa femme et qu’un pari entre amis n’en fait pas partie.

- Tout dépend. Ce pari était important, rappelle toi que...

- Mais arrêtez ! s’écria Bruno. Vous vous rendez bien compte de ce que vous dites ? C’est de David dont on parle ! Sa femme est morte et...

Bruno s’éloigna, sous le coup d’une forte émotion. Nathan le considéra un instant. Pourquoi ne comprenait-il pas l’aspect ludique de la chose ? Un mariage précipité, une mort mystérieuse, un ami au comportement suspect... C’aurait été un crime que de ne pas profiter de ces évènements inhabituels pour se livrer à ce genre de jeux intellectuels. Mais Bruno avait été nourri dans un nid de valeurs morales bien implantées : la fidélité, le respect... Et une carence totale de second degré et de cynisme. Nathan leva les yeux vers Bruno qui revenait déjà, ses colères ne duraient jamais très longtemps.

- Cette femme est morte ! C’était l’épouse de notre ami ! Comment... Parfois, je ne vous comprends vraiment pas.

- Bon très bien, concéda Nathan. Ne parlons plus de ça.

Le silence dura quelques secondes.

- Je ne me rappelle plus du tout de cette femme qui le prend en stop, émergea Patrice. C’est à quel moment ? Ça ne me dit rien du tout.

- Juste avant que Tommy Lee Jones ne descende le type qui s’était évadé avec Harrison Ford.

- Le gros black bodybuildé ?

- Oui, c’est ça.

- En parlant de bodybuilding, je crois que David a encore trouvé une nouvelle méthode de remise en forme, ou je ne sais quoi. Il m’en a parlé l’autre jour. J’étais un peu distrait parce que... Vous savez, il est friand de ce genre de trucs, il change tous les mois. Il m’a paru enthousiaste en tout cas.

- Ah oui ?

- Oui, il m’a parlé de combattre le mental réactif, de développement personnel... Le truc habituel, tu connais la chanson. Je ne sais plus comment il appelait ça... Un mot qui ressemble à diagnostic je crois...

Bruno pâlit et fixa un moment, interdit, ses deux amis. Il s’éloigna et revint avec un petit prospectus, soigneusement plié, qu’il leur tendit. Dessus, on pouvait lire le mot « Dianétique ».